森林セラピー® ＆ ウォーク

森林セラピー®とは、癒し効果が科学的に検証された「森林浴効果」のことをいいます。現在日本には「森林セラピー基地」と認定されている森が、53カ所あるようです。（2013年3月現在）

６月から８月にかけては、樹木が発散する天然の有機化合物『フィトンチッド（精油成分）』の量が多くなります。フィトンチッドは、植物の根や幹に含まれる特有の香り成分で、主に葉から放出されています。森林では、さまざまな樹木が生息し、お互いが有害な微生物（菌や細菌）や、有害な昆虫から身を守るために、植物自身がフィトンチッドをつくり共生しています。

そして、森の中には、自然のサイクルでの動物の排泄物や死骸など、腐敗した様々な堆積物があります。これらから腐敗臭が放出されている中で、森にはその臭気を全く感じさせない、消臭効果や脱臭効果などがあり、空気を浄化させるフィトンチッドの機能が働いていることを証明しています。

また、私たち人間にとっても、フィトンチッドは多くの恩恵をもたらしてくれる『森林の精気』と言われています。

フィトンチッドが体によいことは、科学的（実験的）にも証明されています。フィトンチッドは、「殺菌・浄化作用」「脳内のα波の発生を促し、精神を安定させる」「呼吸を正常に整える」「交感神経の興奮を抑え、不眠を解消し、快適な睡眠をもたらす」「肝機能を改善」など、心身を深いリラクゼーションに導く効果があると言われています。 

また、臨床実験としての森林浴効果について、唾液に含まれるコルチゾール（ストレスホルモン）が、都市生活時に比べて森林浴時には濃度が低くなるということ、心拍測定でも、森林では高ストレス時に高まる「交感神経活動」が抑制されて、リラックスした時に高まる「副交感神経活動」が昂進するという結果がでているそうです。

さらに、免疫機能についても森林浴でNK細胞の活性（ナチュラルキラー活性）が高まるという結果も得られているそうです。

参考：森林セラピー®総合サイト